Proceso principal de producción para el cuerpo de una lata de alimentos de tres piezas.

Un método importante para reducir el consumo de material es adelgazar la hojalata. Los fabricantes de hojalata han realizado un trabajo significativo en este sentido, pero el simple adelgazamiento de la hojalata para reducir el costo de las latas está limitado por los requisitos de resistencia a la presión de la estructura de la lata, y su potencial es actualmente bastante reducido. Sin embargo, gracias a los avances en la tecnología de cuello, rebordeado y expansión de latas, se han producido nuevos avances en la reducción del consumo de material, especialmente tanto en el cuerpo como en la tapa de la lata.

La principal motivación para producir latas con cuello estrecho surgió inicialmente del deseo de los fabricantes de mejorar sus productos. Posteriormente, se descubrió que estrechar el cuerpo de la lata es una forma eficaz de ahorrar material. El estrechamiento reduce el diámetro de la tapa, disminuyendo así el tamaño del troquel. Al mismo tiempo, como la resistencia de la tapa aumenta con la reducción del diámetro, se pueden utilizar materiales más delgados para lograr el mismo rendimiento. Además, la menor fuerza ejercida sobre la tapa permite una superficie de sellado más pequeña, reduciendo aún más el tamaño del troquel. Sin embargo, adelgazar el material del cuerpo de la lata puede causar problemas debido a cambios en la tensión del material, como una menor resistencia a lo largo del eje de la lata y la sección transversal del cuerpo. Esto aumenta el riesgo durante los procesos de llenado a alta presión y el transporte por parte de las plantas de llenado y los minoristas. Por lo tanto, si bien el estrechamiento no reduce significativamente el material del cuerpo de la lata, principalmente conserva material en la tapa.

Dada la influencia de estos factores y la demanda del mercado, muchos fabricantes han mejorado y modernizado la tecnología de estrechamiento del cuello de las latas, estableciendo así su posición única en las distintas etapas de la fabricación de latas.

En ausencia de un proceso de corte longitudinal, el estrechamiento del cuello es el primer paso. Tras el recubrimiento y el curado, el cuerpo de la lata se transporta secuencialmente a la estación de estrechamiento mediante el tornillo sin fin de separación de latas y la rueda de estrella de entrada. En el punto de transferencia, el molde interno, controlado por una leva, se desplaza axialmente dentro del cuerpo de la lata mientras gira, y el molde externo, también guiado por una leva, avanza hasta que coincide con el molde interno, completando así el proceso de estrechamiento. A continuación, el molde externo se desacopla primero, y el cuerpo de la lata permanece sobre el molde interno para evitar deslizamientos hasta que llega al punto de transferencia, donde se desacopla del molde interno y se transporta al proceso de rebordeado mediante la rueda de estrella de salida. Normalmente, se utilizan métodos de estrechamiento tanto simétricos como asimétricos: el primero se aplica a una lata de 202 mm de diámetro, donde ambos extremos se someten a un estrechamiento simétrico para reducir el diámetro a 200 mm. El segundo puede reducir un extremo de una lata de 202 mm de diámetro a 200 mm y el otro extremo a 113 mm, mientras que una lata de 211 mm de diámetro puede reducirse a 209 mm y 206 mm, respectivamente, después de tres operaciones de estrechamiento asimétrico.